SETELAH bencana abu vulkanik, salju musim dingin yang buruk, dan badai keuangan, Inggris dan Irlandia berharap 2011 akan lebih bersahabat dengan sektor pariwisata. Untungnya, masih banyak yang bisa diharapkan.
Pada 29 April 2011, pernikahan Pangeran William dan Kate Middleton yang akan berlangsung di Westminster Abbey London dan dilanjutkan dengan resepsi di Istana Buckingham akan menjadi magnet untuk banyak orang. Bahkan beberapa perusahaan, termasuk London Walks, menawarkan tur pernikahan kerajaan yang menawarkan tempat pernikahan dan lokasi favorit pasangan.
London juga sedang bersiap untuk Olimpiade 2012, dan Anda dapat mengikuti tur ke zona konstruksi yang akan menjadi Taman Olimpiade. Atau bisa mengunjungi distrik Docklands, bagi Anda yang ingin melihat sisi modern dibalik Big Ben London.
Dipenuhi dengan gedung pencakar langit dan sentuhan seni, Docklands merupakan tujuan yang sayang dilewatkan dalam perjalanan pulang dari Greenwich, karena keduanya berada di jalur DLR (Docklands Light Railway). Mengunjungi situs Olimpiade, Docklands, dan Greenwich akan menjadi perjalanan yang menyenangkan di London timur.
Bandara-bandara di London juga sedang berbenah. Terminal tertua di Bandara Heathrow, T-2, akan ditutup sampai 2013 untuk sebuah renovasi yang menelan biaya 1 miliar pound. Sedangkan Bandara Gatwick telah selesai direnovasi dengan dua terminal yang mudah di akses dengan monorel gratis.
Beralih ke tranportasi kereta api, monopoli Eurostar di terowongan Chunnel berakhir pada awal 2010. Air France telah mengumumkan rencana untuk ikut persaingan kereta api berkecepatan tinggi pada jalur London-Paris dengan layanan yang kemungkinan akan dimulai pada tahun ini. Jerman juga berharap bisa menjalankan kereta berkecepatan tinggi nasionalnya ke London pada Olimpiade 2012.
Di luar London, Anda juga akan menemukan atraksi baru. Pada bulan Februari, Royal Shakespeare Company kembali ke Royal Shakespeare Theatre di Stratford setelah direnovasi selama tiga tahun. Jika ingin berkunjung, ada baiknya Anda melakukan pemesanan tiket terlebih dahulu.
Di kota The Beatles, Museum Liverpool akan buka musim panas ini yang akan menampilkan pameran tentang sejarah teknologi dan budaya kota. Di York, Museum Yorkshire menampilkan pameran baru yang berfokus pada zaman prasejarah, abad pertengahan, dan masa Romawi.
Di seberang laut, ibukota Irlandia, Dublin, terus memperluas sistem transportasi publik hingga ke Teater O2 (berjuluk The Point) yang menjadi lokasi pertunjukan musik terbaik di negara itu. Dublinia, sebuah atraksi populer di Dublin juga telah kembali dari masa renovasi dimana Anda bisa melihat tampilan bangsa Viking dan sejarah abad pertengahan.
Lebih jauh ke selatan, Waterford Crystal Visitor Center yang memproduksi gelas kristal telah dibuka kembali dengan fasilitas baru yang menawarkan pengalaman yang lebih intim dengan pabrik tuanya.
Di Irlandia Utara, Belfast juga telah mengadopsi sebuah sistem transit smartcard “iLink” yang mirip dengan London Oystercard. Masih di Irlandia Utara, Museum Ulster telah dibuka kembali setelah perombakan yang menelan biaya US$27 juta.
Seperti banyak negara, Inggris dan Irlandia tengah berjuang secara finansial. Perdana Menteri Inggris David Cameron bahkan mengumumkan pemotongan belanja yang dramatis dan peningkatan Pajak Pertambahan Nilai dari 17,5 persen menjadi 20 persen (yang mungkin berarti harga lebih tinggi untuk wisatawan).
Terlepas dari masalah perbaikan finansial, peningkatan infrastruktur dan sektor pariwisata terus berlanjut. Ini nampaknya bisa menjadi pertimbangan untuk melancong kembali ke Eropa (Inggris dan Irlandia) di tahun ini. (msnbc.com)
